El azúcar se ha ganado la reputación de lobo malo en relación a la salud. En numerosos estudios la ingesta de azúcar se ha asociado con un envejecimiento precoz, enfermedades cardiovasculares, obesidad e incluso cáncer. Por tanto, algunos expertos recomiendan reducir el consumo de azúcar o eliminarlo por completo. Pero, ¿es realmente tan malo para la salud? Este artículo debería darnos alguna pista.

El azúcar es un carbohidrato cristalino que hace que los alimentos sepan dulces. Hay muchos tipos de azúcar distintos, algunos de los cuales están contenidos de manera natural en la fruta, la verdura y otros alimentos, pero mucha de la comida que consumimos contiene azúcares añadidos. Es este azúcar añadido el que ha sido señalado por contribuir a muchos problemas de salud. Un estudio en 2014 estableció que los azúcares añadidos podrían incrementar el riesgo de tensión arterial alta y en otro estudio de 2014 se encontró una relación entre una gran ingesta de azúcares añadidos y un riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular aumentado. Quizá, de manera más marcada, los azúcares añadidos se han asociado con un aumento significante de la obesidad. Un estudio en 2013 sugirió que la consumición de bebidas edulcoradas con azúcares aumenta el peso tanto en adultos como en niños. Una revisión bibliográfica de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que un aumento de la consumición de dichas bebidas se relaciona con el aumento de la obesidad.

La siguiente pregunta es: ¿nos estamos convirtiendo en adictos al azúcar? Un estudio en 2008 averiguó que las ratas que recibían una dieta con mucho azúcar mostraban signos de atracones, ansia y retirada cuando la cantidad de azúcar donada era inferior. ¿Es posible que el azúcar funcione en el cerebro de la misma manera que ciertas drogas ilegales? Algunas personas afirman que el azúcar es una droga socialmente aceptada, legal y recreativa con consecuencias potencialmente mortales. Los adultos estadounidenses ingieren entorno a un 13% de las calorías totales en forma de azúcares añadidos. Esta cantidad supera con creces el límite superior recomendado por la OMS, fijado en un 10%.

Si el azúcar es tan malo, ¿sería la solución eliminarlo de nuestra dieta? En 2014, la OMS recomendó reducir la ingesta diaria de azúcar añadido de un 10% a un 5%. Sin embargo, disminuir de manera tan abrupta la cantidad de azúcar de nuestra dieta es un objetivo realmente difícil de conseguir. Frutas, verduras, productos diarios, huevos, alcohol y nueces contienen azúcar. Muchas personas cambian el azúcar por edulcorantes artificiales, muchos de los cuales pueden de igual manera contribuir a desarrollar una obesidad o una diabetes. Los edulcorantes artificiales interfieren con la flora bacteriana intestinal, aumentando la actividad de las vías de señalización relacionadas con la obesidad y la diabetes, según publicó un artículo de la revista Nature. En lugar de evitar de manera radical el azúcar, éste debería ser introducido en nuestra dieta de manera equilibrada y saludable, teniendo en cuenta que también tiene propiedades beneficiosas. Algunos investigadores añaden incluso que el azúcar es necesario para nuestro cuerpo pues es el combustible preferido de éste. Existen ciertos trucos para disminuir la ingesta de azúcar: limitar la cantidad que añadimos a bebidas y alimentos de consumo regular como café y té o remplazar el azúcar de los cereales o avena por fruta.

El punto clave es recordar que de manera natural una amplia variedad de alimentos incluyen azúcar y éste puede ser consumido manteniendo una vida activa y una dieta saludable y equilibrada.

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