Sembra che lo zucchero si sia guadagnato una reputazione da lupo cattivo per quanto riguarda la salute. In molti studi il consumo di zucchero è associato ad invecchiamento accelerato, patologie cardiovascolari, obesità e anche cancro. Perciò, alcuni esperti raccomandano di ridurne il consumo o di eliminarlo completamente dalla dieta. Ma è davvero così dannoso per la nostra salute? Questa review ci dà qualche aiuto.

Lo zucchero è un carboidrato cristallino che conferisce il sapore dolce ai cibi. Ci sono diversi tipi di zucchero, alcuni dei quali presenti naturalmente nella frutta, nella verdura e in altri alimenti, ma molti cibi che consumiamo contengono zuccheri aggiunti. Sono gli zuccheri aggiunti che sono stati citati come la causa di molti problemi di salute. Uno studio del 2014 afferma che gli zuccheri aggiunti possono aumentare il rischio di ipertensione, ed un altro dello stesso anno mostra un’associazione tra zuccheri aggiunti e rischio di morte da patologie cardiovascolari. Un legame di maggiore forza è stato trovato tra zuccheri aggiunti e obesità. Uno studio del 2013 suggerisce che il consumo di bevande dolcificate è correlato all’aumento di peso sia in bambini che in adulti. Un documento di review dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riporta che un aumento del consumo di tali bevande è correlato ad un aumento dell’obesità.

La domanda successiva è, stiamo diventando dipendenti dallo zucchero? Uno studio del 2008 mostra che i topi che consumano grandi quantità di zuccheri vanno incontro ad abbuffate, craving e astinenza quando si riduce il loro apporto di zuccheri. È possibile che gli zuccheri si comportino nel cervello come molte droghe illegali? Alcune persone affermano che lo zucchero è una droga ricreazionale legale, socialmente accettabile, con conseguenze letali. Gli adulti negli USA derivano circa il 13% del loro apporto calorico giornaliero da zuccheri aggiunti. Questa quota è molto al di sopra dei livelli raccomandati dall’OMS, secondo la quale gli zuccheri liberi dovrebbero costituire al massimo il 10% dell’apporto calorico giornaliero.

Se lo zucchero fa così male, la soluzione consiste nell’eliminarlo dalla nostra dieta? Nel 2014 l’OMS ha raccomandato di dimezzare il consumo giornaliero di zuccheri dal 10% al 5%. Tuttavia, eliminare tutti gli zuccheri dalla dieta sarebbe molto difficile. Frutta, verdura, latticini, uova, alcol e frutta secca contengono zuccheri. Molte persone usano i dolcificanti artificiali come alternativa allo zucchero, ma questi dolcificanti possono comunque portare a diabete e obesità. I dolcificanti artificiali interferiscono con la flora batterica intestinale, aumentando l’attività di vie associate all’obesità e al diabete secondo uno studio pubblicato su Nature. Invece di tagliare del tutto lo zucchero, lo si può consumare come parte di una dieta sana, poiché presenta anche dei benefici. Alcuni ricercatori dicono che il nostro organismo ha bisogno di zuccheri, sono il nostro carburante principale. Ci sono alcuni modi per ridurre l’apporto di zuccheri: ridurre la quantità di zucchero che si aggiunge a cibi e bevande come il tè e il caffè o sostituire quello che si aggiunge ai cereali o all’avena con della frutta.

La cosa da ricordare è che gli zuccheri si trovano naturalmente in molti alimenti e possono essere consumati nell’ambito di una dieta sana e bilanciata ed uno stile di vita attivo. Come sempre, la moderazione e la varietà sono gli elementi più importanti nella dieta.

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