Le Principe de Modalité : Intérêts et Limites

mayer's modality principle

Dans les documents multimédias qui contiennent à la fois des explications orales et des éléments visuels, comme des animations ou des graphiques, la façon dont ces différents éléments sont organisés a une importance particulière. Dans ce contexte, une question pertinente est de se demander quelles différences découlent de l’utilisation d’explications à lire plutôt qu’à écouter.

Mayer et ses collègues n’ont eu cesse de souligner l’importance de l’organisation des cours et de la présentation de l’information d’une façon adaptée au fonctionnement de l’esprit humain. Parmi les nombreux principes décrits dans ses travaux, le Principe de Modalité est le mieux documenté, et celui pour lequel il a été apporté le plus de preuves scientifiques.

Ce principe soutient que les mots, quand ils sont présentés avec d’autres éléments visuels, devraient être plutôt écoutés que lus. Il a été démontré que la narration était plus efficace que les textes à lire sur l’écran pour les cours qui contiennent de l’information à la fois visuelle et orale.

De nombreuses leçons expliquant des processus ou des mécanismes contiennent des graphiques accompagnés d’un texte explicatif sur l’écran, qui peut être parfois assez long. Le problème est que cela peut aller à l’encontre du procédé par lequel nous assimilons des informations à partir de notre environnement. La théorie cognitive de l’apprentissage montre qu’il y a deux voies différentes par lesquelles il est possible de traiter des données – la voie visuelle et la voie auditive. Nous nous servons de la voie auditive quand nous assimilons des informations sous formes de mots, ce que nous appelons souvent l’information verbale. Dans l’apprentissage, lorsque l’information verbale est présentée sous forme de texte accompagné d’un stimulus visuel, ces deux sources rentrent en compétition pour une même capacité limitée d’apprentissage par la voie visuelle.

Quand des mots sont présentés sous forme de texte à l’écran, accompagné d’images ou d’animations, la probabilité de surcharger la voie visuelle augmente. L’étudiant doit se concentrer sur les graphiques, et en même temps traiter l’information issue du texte à l’écran. Cela peut faire obstacle à l’apprentissage, car il devient plus difficile de prêter une attention égale aux graphiques et au texte, tout particulièrement si le graphique, et la leçon en général, sont compliqués. Pour résoudre ce problème, le Principe de Modalité suggère de réduire l’utilisation de la voie visuelle de traitement de l’information, afin de minimiser la surcharge cognitive, et ainsi d’augmenter l’efficacité de l’apprentissage.

Quand des mots sont présentés sous forme de discours, l’information verbale atteint le cerveau par la voie auditive, via les oreilles, tandis que dans le même temps les graphiques sont traités, via les yeux, par la voie visuelle. Cela permet d’éviter la surcharge d’une de ces voies, et ainsi de traiter simultanément le texte et les images.

Ce Principe de Modalité est une façon excellente de mettre à profit l’utilisation des deux voies de traitement de l’information. Cependant, comme toujours, il comporte certaines limites. En effet, dans certains cas, ce principe n’est pas applicable :

  • Quand l’environnement de travail ne peut pas répondre aux exigences techniques nécessaires pour diffuser de l’information sous forme auditive. Il est alors possible de fournir un casque audio, une carte son, ou encore de trouver une bande passante appropriée.
  • Si le texte prononcé crée des bruits indésirables dans le support d’apprentissage.
  • Si l’ajout de textes à écouter entraîne des coûts qui sont au-delà des moyens de l’organisation.
  • Si l’information nécessite d’être mise à jour régulièrement.

De plus, lorsque les narrations contiennent des mots très techniques, précis, difficiles à comprendre, un texte sur l’écran peut être ajouté pour faciliter l’assimilation. Ceci concerne également les formulations complexes ou les problèmes de mathématiques, où les formules doivent pourvoir être facilement accessibles sur l’écran.

De façon générale, le Principe de Modalité ne devrait être appliqué que dans les cas où un texte et des graphiques sont présentés simultanément, et ne s’applique pas pour un texte seul, qui n’interférerait alors avec aucun autre élément visuel.