El diseño para la enseñanza en línea no consiste solamente en elementos multimedia mezclados con temas de enseñanza, sino que implica la aplicación de varios principios que pueden fomentar el aprendizaje a través de la presentación de la información de forma a complementar  el funcionamiento de la mente humana.

Uno de estos principios es el de la continuidad especial. Este principio también se conoce como el  principio de continuidad 1, en el que se hace hincapié sobre la presentación de elementos relevantes lo más cercanamente posible.

En muchos módulos de enseñanza en línea, el alumno ha de descender y subir la página para leer una porción determinada de la lección. A veces, una vez acabado de leer el texto, hay que subir toda la página para poder mirar el gráfico o imagen que le corresponde. Este ejemplo es una violación del principio de la continuidad espacial. Este principio hace hincapié en que, cuando usemos textos con gráficos, las palabras han de encontrarse lo más cerca posible de sus imágenes correspondientes.  Esto puede hacerse, por ejemplo, en diagramas que muestran un objeto y sus partes. Las etiquetas de cada parte deberían estar presentes cerca de la parte correspondiente y tener una línea o flecha que les conecte. Esto funciona mucho mejor que tener las partes escritas en una lista debajo del diagrama, a modo de leyenda. Otro ejemplo es cuando un tema implique un proceso o mecanismo explicado en una serie de imágenes o ilustraciones. Cada imagen debería tener su correspondiente texto conectado utilizando una línea, en vez de utilizar un pie de foto común para todas las imágenes o una explicación general en el texto principal. Las técnicas de mensajes “pop-up” al pasar con el ratón sobre palabras o imágenes también pueden ser utilizadas cuando haya problemas para encajar mucho texto en la pantalla.

Aquí hay otros trucos que pueden aplicarse al principio de continuidad espacial:

• Evitar el uso de leyendas en la parte inferior de la pantalla – muchos módulos de enseñanza en línea colocan textos explicativos en una leyenda debajo del gráfico, intentando que la pantalla tenga un aspecto más claro. Sin embargo, esto requiere mayor esfuerzo por parte del alumno para analizar el gráfico y luego mirar el texto debajo y luego volver a mirar al gráfico para reconciliar el texto con la imagen. Esto conlleva una mayor pérdida de tiempo y provoca una ruptura o espacio en el procesamiento mental. Una manera mejor de presentarlo es acercar el texto al gráfico, lo ideal sería tenerlo al lado, y dibujar una línea o flecha que conecte el texto con su parte.

• No separar el texto y los gráficos en pantallas desplazables. Las pantallas desplazables son una forma común de presentación de temas en el aprendizaje en línea. El problema con este tipo de método es que solo se muestran partes de la pantalla cada vez. Esto se convierte en una barrera al procesamiento mental eficaz cuando los gráficos de la pantalla están separados de su texto explicativo, impidiendo al alumno visualizar el texto y los gráficos a la vez. Una buena manera de solucionar este problema es integrar el texto en los gráficos para que puedan verse como una única parte de la pantalla. Los textos de “pop-up” o que aparecen cuando pasamos por encima el ratón también pueden utilizarse si el texto es demasiado largo para integrarse en un gráfico. Las pantallas fijas, en vez de las desplazables, también pueden ser preferibles para presentar el gráfico junto con su texto explicativo integrado en la imagen.

• No separar la retroalimentación (feedback) de las preguntas durante los exámenes – cuando la retroalimentación de las preguntas respondidas se coloca en una pantalla distinta, otra vez nos encontramos con una ruptura en el procesamiento mental, lo cual se añade a la carga cognitiva. En los exámenes del aprendizaje en línea, una buena manera de reforzar un concepto es la de mostrar inmediatamente la respuesta correcta y la explicación, en la misma pantalla que la pregunta. Esto permite al alumno procesar de manera eficiente la correcta información.

• Las órdenes del ejercicio no deberían estar separadas del ejercicio – las instrucciones para los ejercicios o exámenes deberían encontrarse próximas al examen. Esto permite al alumno retroceder fácilmente a las instrucciones una vez que haya visto el ejercicio y pueda necesitar confirmación o aclaraciones sobre cómo hacer el test.

• No utilizar ventanas vinculadas que sean distintas de la pantalla principal de la lección – en algunos módulos, los temas de la pantalla de lección principal contienen links con ejemplos o información adicional, que se abren en una ventana separada. Esta ventana, una vez abierta, cubre la pantalla de la lección principal completamente, provocando que el alumno tenga que alternar entre estas dos ventanas. Para solucionar este problema, se pueden utilizar ventanas pequeñas que puedan moverse alrededor de la pantalla principal con el ratón.

Sabes cómo aplicar el principio de continuidad espacial en el aprendizaje en línea permite que se diseñen los módulos de forma a requerir el menor esfuerzo posible sobre la carga cognitiva, liberando así más esfuerzo para dirigir hacia la comprensión y el aprendizaje.