Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Toronto, Canadá, ha descubierto una correlación entre el sueño fragmentado y el daño cerebral. Ciertos cambios en los hábitos de dormir están ocasionado por condiciones médicas o psiquiátricas. Sin embargo, la mayoría de los cambios son normales con el envejecimiento.

Cuando uno se hace mayor, su ciclo circadiano cambia. Las personas de la tercera edad tienden a la somnolencia durante el inicio de la tarde y se despiertan antes por la mañana. Los problemas tienden a aparecer cuando la calidad del sueño disminuye. La fragmentación del sueño es una condición por la cual las personas que lo padecen se despiertan numerosas veces a lo largo de la noche. En este estudio, los investigadores buscaron una asociación entre esa fragmentación del sueño, posibles lesiones de los vasos sanguíneos microscópicos y los infartos cerebrales de sujetos a los que se les ha practicado una autopsia.

El equipo de investigación examinó los cerebros de 315 ancianos, con una media de edad de 90 años. El 30% de los sujetos eran varones. Los pacientes estuvieron monitorizados con un reloj durante al menos una semana. La calidad del sueño se calificó empleando este método. Se halló que el sueño se interrumpía de media siete veces a la hora. El 29% de los sujetos habían sufrido un accidente cardiovascular y el 61% tenía evidencias de lesión vascular en el cerebro.

Se descubrió que las personas con una fragmentación del sueño superior tenían un 27% más de riesgo de sufrir aterosclerosis severa. Por cada dos interrupciones del sueño a la hora, el riesgo de signos visibles de hipoxia en el cerebro se veía incrementada en un 30%. Los investigadores relacionaron sus hallazgos con otros factores de riesgo cardiovascular tales como IMC, hábito tabáquico e hipertensión.

Estos hallazgos sugieren que existe cierta asociación entre la fragmentación del sueño y las lesiones cerebrales. Investigaciones más completas se necesitan para identificar si esta fragmentación es causa o consecuencia del daño cerebral.

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