Une large étude menée sur 130 000 sujets montre que la consommation d’acides gras insaturés, comme l’huile d’olive, les noix, et les céréales complètes diminuent le risque cardiovasculaire comparés à la consommation d’acides gras saturés. Les participants ont rempli un questionnaire sur leurs habitudes alimentaires et ensuite été suivis pendant 30 ans. Le questionnaire été répété tous les 4 ans durant la période de suivi, ce qui a permis de prendre en compte les changements de régime des participants. Les sujets ayant une maladie cancéreuse, un diabète ou un autre forme de maladie cardiovasculaire au début de l’étude ont été exclus. Les participants qui ont développés ces maladies au cours de l’étude n’ont quant à eux, pas été exclus. Les sujets de sexe féminin font partie d’une étude sur le personnel infirmier (Nurses’ Health Study). Les sujets de sexe masculin font partie d’une étude sur les professionnels de santé (Health Professionals Follow-up Study).

De nombreuses personnes pensent que les acides gras se valent tous, mais il existe en réalité de nombreux types d’acides gras. Les acides gras saturés ont une mauvaise influence sur la santé, tandis que les acides gras insaturés sont essentiels à un régime alimentaire sain. Les résultats de cette étude on été publiés dans le Journal of American College of Cardiology et ont montré que remplacer seulement 5% des acides gras de notre alimentation diminue le risque de maladie cardiovasculaire jusqu’à 25%. Il existe de nombreuses alternatives à la consommation d’acides gras saturés. Par exemple, le beurre pour la cuisson peut facilement être remplacé par de l’huile d’olive. Ces résultats doivent être largement diffusés, particulièrement au sein des personnes qui ont déjà un risque augmenté de développer des maladies cardiovasculaires, puisque remplacer une petite partie des acides gras saturés par des insaturés peut déjà avoir un grand bénéfice sur la diminution du risque cardiovasculaire.

Des études précédentes avaient suggéré que diminuer la consommation quotidienne d’acides gras saturés ne diminuait pas le risque cardiovasculaire. Cette affirmation se révèle donc fausse. Cela est expliqué par le fait que la plupart des participants à ces études diminuaient leur consommation d’acides gras saturés mais les remplaçaient par des glucides et féculents comme le pain blanc, les pâtes et les pommes de terre pour compléter leur ration calorique journalière. Or ces aliments sont associés au risque cardiovasculaire. Ainsi, il est essentiel de remplacer les acides gras saturés par des acides gras meilleurs pour la santé plutôt que par des glucides et féculents.

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